Des melons sauvagement agressés !

""Meurtres au Potager du Roy",  le 4e polar historico-gastronomique de Michèle Barrière, se déroule sous le règne de Louis XIV.

Pour satisfaire le roi Soleil, friand de jeunes légumes, le grand jardinier La Quintinie fut le premier à mettre au point différentes techniques pour obtenir des petits pois ou asperges primeurs, en forçant un peu la nature.

Mais cette fois il s'agit de melons. Le roi les aime tant qu'il ne peut attendre l'été pour en déguster. La Quintinie les entoure d'attention, les fait bénéficier des parcelles les plus ensoleillées et les coiffe de cloches en verre pour accélérer leur maturation.

Mais  en ce mois de mai 1683, alors que les melons précoces sont attendus quotidiennement à la table du souverain, le héros du roman, Benjamin Savoisy, bras droit du jardinier La Quintinie, découvre un spectacle de désolation. Les melons ont été sauvagement écrasés et les cloches sont brisées, jonchant de verre les plates-bandes.

Peu après, des champs de melons sont vandalisés à Paris, dans le quartier de Pincourt, et des jardiniers sont sauvagement assassinés. Qui en veut aux melons ? Les courtisans que la mode de ce fruit agace ? Une grande puissance européenne concurrente qui veut connaitre le secret des melons précoces ? Benjamin mène l'enquête et se retrouve pris dans une aventure qui le dépasse et le mènera au bord du gouffre, des bras d'une belle intrigante et jusqu'en Hollande.

Un roman haletant et savoureux de bout en bout, enrichi d'un carnet de recettes d'époque, qui dévoile au passage une foule de détails sur les usages à la cour de Versailles et l'art de manger au XVII siècle en France et en Europe. Et donne envie de se rendre sur les lieux, au potager du roy où Michèle Barrière a bénévolement jardiné des mois durant pour nourrir son roman.

Le plan du potager actuel, à Versailles, a en effet peu changé par rapport à celui qu'avait élaboré La Quintinie. Le "Grand carré" reste composé de 16 carrés de légumes disposés autour d'un grand bassin. Tout autour du Grand Carré, derrière de hauts murs, 29 jardins clos abritent arbres fruitiers (La Quintinie était un très grand spécialiste des poires notamment dont il cultivait des dizaines de variétés), en forme libre ou en espaliers, légumes et petits fruits.

S'y promener reste un enchantement. Jusqu'au 21 décembre, les visites (payantes) sont ouvertes les mardis et jeudis de 10h à 18h et le samedi de 10h à 13h. Et une boutique permet de s'approvisionner en fruits et en légumes rares ou oubliés (panais, crosnes, tétragones, haricots violets, fèves...) et en spécialités faites sur place telles que confitures, compotes et autres soupes."

Laure NARLIAN

"Meurtres au Potager du Roy "de Michèle Barrière
(Editions "Agnès Vienot", 19 euros)